Como parte de la Semana de la Tierra, el pasado 20 de abril, en la Universidad del Sagrado Corazón, se llevó a cabo el segundo encuentro Un Sagrado Verde, para mostrar a la comunidad universitaria y público diversas iniciativas sustentables que han implementado en el campus santurcino. El evento fue organizado por el Comité de Sostenibilidad de la universidad, que está compuesto por personal de la Oficina de Instalaciones, Conservación y Servicios, GREEN-PR, estudiantes de la Asamblea de Relaciones Exteriores, personal del Decanato de Estudiantes, Comunicaciones Integradas, Asuntos Académicos, profesores de la Facultad Interdisciplinaria de Estudios Humanísticos y Sociales y el Consejo de Estudiantes. En la arboleda detrás de la Biblioteca Madre María Teresa Guevara, mejor conocido como el Paseo de la Vega, se dieron cita asociaciones estudiantiles, personal administrativo y otras organizaciones para educar y/o mostrar sus aportaciones en estas iniciativas.

El recinto, uno de los 7 centros de educación ambiental GREEN-PR, un programa liderado por el Environmental Finance Center de Syracuse University, ha habilitado fuentes de agua para que los estudiantes llenen sus botellas reusables, reduciendo así el impacto de las botellas plásticas desechables. Cada fuente tiene un contador digital que muestra cuántas botellas plásticas fueron reducidas y ahorradas. Desde que se instalaron las fuentes, se ha evitado el uso de 17,200 botellas plásticas desechables. 

Alrededor del campus, también se pueden encontrar nuevos contenedores de reciclaje para papel, aluminio, cartón y plástico. Un tablón al final de la exhibición, mostraba la cifra de 7,260 libras de material reciclable que se había rescatado con el uso de contenedores desde el mes de febrero. Además, la universidad logró reciclar 11,550 libras de papel.

Apenas al entrar a los predios de Sagrado, está el contenedor de PR Textile Recycling, una nueva adición a los esfuerzos de reciclaje. El contenedor sirve para depositar ropa, zapatos y ropa de casa (sábanas, toallas, cortinas).  Esta localización permitirá que vecinos del área puedan pasar por la Universidad y usar estos recipientes. Al momento se han reciclado 6,548 libras de textiles.

“Ya somos el pulmón de Santurce al ser un campus con la mayoría de las áreas verdes de esta parte del sector metropolitano”, expresó el profesor José G. Martínez. “Podemos dar el ejemplo con proyectos de reciclaje, transformación hacia fuentes de energía renovable y apoyo en la producción de alimentos con el desarrollo de un área de composta y un huerto casero”. Actualmente, el Comité planifica comenzar a trabajar  estos proyectos durante el próximo semestre académico.

Varios miembros de las distintas asociaciones también tomaron la palabra para alentar desde distintos enfoques la sostenibilidad. Los estudiantes de entrenamiento personal dieron ejemplos de cómo algunos materiales reciclables pueden usarse como equipo de ejercicio y destacaron la importancia de ejercitarse al aire libre. Por otro lado, el grupo Staccato contribuyó con un performance musical entre los árboles que celebró la cultura puertorriqueña. También hubo una instalación sobre el impacto de las botellas de plástico, preguntas sobre el ambiente, educación sobre reciclaje de electrónicos y ecoturismo, y orientación sobre el impacto del derrame de petróleo por el grupo estudiantil de Medlife.

Un tablón interactivo permitía los estudiantes contestar la pregunta: “¿Qué harías para un Sagrado más verde?”. Entre las respuestas estuvieron huertos hidropónicos, espacios para recargar electrónicos usando energía solar, competencias de diseño que incorporaran materiales reciclables, talleres de desarrollo sustentable y la utilización de agua de lluvia para regar las plantas.

Hacia el final de la actividad, el presidente de la universidad, Gilberto Marxuach Torrós, junto al decano académico Pedro Fraile y estudiantes, sembraron un árbol simbolizado la continuación de estos proyectos. Como dijera el profesor Martínez durante su intervención “estos tipos de proyectos ecoamigables y socioeconómicos nos unen más como una comunidad que aporta soluciones a nuestros problemas cotidianos cuando más los necesitamos en nuestra Isla”.

​La graduación fue facilitada por Stephanie Anderson, Lisa Ruggero y Kaira Fuentes, de SU-EFC. Allí ofrecieron sus palabras de bienvenida Carmen Guerrero, directora ejecutiva de EPA Región 2 en Puerto Rico y el Caribe; Grisell Díaz-Cotto, funcionaria enlace de EPA y líder en el Comité Timón del PRRP, y Weldin Ortiz Franco, Presidente y Director Ejecutivo de la Junta de Calidad Ambiental. Posteriormente, los coordinadores y participantes en los centros (“hubs”) de GREEN-PR, tomaron la palabra para presentar los logros alcanzados. Los proyectos, que se concentraron en proveer educación a escuelas sobre manejo sustentable de materiales e infraestructura verde, incluyeron la creación de huertos, jardines y espacios de compostaje, limpiezas y recogido de materiales, entre otras actividades. Entre los logros más notables alcanzados, está la prevención del cierre de la Escuela de la Comunidad Julia Cordero Negrón en Ponce, que estaba en plan de cierre del Departamento de Educación, en la que se elaboró un vivero, huerto y se creó un club ambiental estudiantil como parte de un acuerdo colaborativo con el grupo de GREEN-PR UPR-Ponce.

Los recipientes de las minibecas también presentaron lo alcanzado con sus proyectos: actividades de educación ambiental a escuelas, grupos y comunidades, campañas universitarias para la reducción en el uso de botellas plásticas, creación de hidropónicos y acuapónicos, educación a estudiantes y maestros sobre compostaje, implementación de programas de reciclaje, desarrollo de huertos y mejoras a edificios escolares y universitarios a través de infraestructura verde.
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Seguida la ronda de presentaciones, las facilitadoras del proyecto realizaron una emotiva entrega de certificados y árboles. Cada voluntario fue celebrado por sus cualidades, las cuales se reflejaban en los árboles entregados. Así, Israel Rivera Guzmán, de la UPR de Ponce, se llevó una planta de calabaza por ser alguien que se desarrolla y da buen fruto sin importar dónde se plante e Iris Olán Pabón, de la Universidad del Sagrado Corazón, se llevó la planta medicinal malagueta, por haber sido, además de voluntaria, interna en el programa y un gran alivio por su ayuda y compromiso. Antes de culminar, Gypsy Córdova, Presidente de Legislatura Municipal de Vieques, ofreció un breve mensaje sobre la conexión entre la naturaleza, la paz interior y la educación ambiental.

Terminados los actos de graduación, el grupo festejó con un compartir y un almuerzo con vista a las montañas que rodean la hacienda. El resto de la tarde, los participantes de la red GREEN-PR disfrutaron de un pasadía en la Hacienda, que incluyó caminatas para contemplar la naturaleza y los objetos históricos de la finca, senderismo y nadar en el río.

La lista de compras es la mejor aliada para no olvidar un ingrediente, producto o detergente que hace falta y también es excelente para no olvidar las bolsas reusables. Escribe “Recuerda traer las bolsas reusables” en cada página de la libreta con que haces tu lista y siempre lo tendrás presente.

Haz una nota que diga “bolsas reusables” y pégala en el volante del carro o engánchala en el espejo retrovisor. No habrá forma de no ver la nota una vez te montes en el carro. Aquí reproducimos un recordatorio que puedes imprimir, recortar y enganchar en el espejo retrovisor. Haz clic en la imagen para expandirla e imprimirla.

Muchas bolsas reusables pueden doblarse y convertirse en paquetes pequeños que caben en una cartera, bulto o hasta en el bolsillo. Algunas vienen con un anillo que puedes colgar de tu llavero. Siempre carga con una de estas bolsas para compras pequeñas. Aquí te compartimos un video creado por Maribelle Marrero de Conwaste sobre cómo doblar diferentes tipos de bolsas.

Si bien la ley prohibe que los comercios brinden bolsas plásticas, las personas no tienen prohibido usarlas. Busca una cajita y guarda allí las bolsas plásticas que tienes en tu casa. Si tienes esta cajita en tu carro siempre tendrás con qué resolver en caso de olvidar tus bolsas reusables.

Si te topas con tus bolsas reusables a la salida vas a recordar llevarlas. Pon una canasta con tus bolsas reusables al lado de la puerta donde puedas tomarlas cuando salgas y guardarlas al llegar. También puedes colgar las bolsas donde dejas las llaves.

No guardes tus bolsas reusables en el baúl del carro o en algún lugar donde no están a la vista. Si las pones en el asiento del pasajero siempre recordarás llevarlas.

Es una forma útil y diferente de dar tus regalos, y ayudar a tu familia a empezar a tener su reserva de bolsas reusables.

Hay muchos productos que ya vienen empacados y protegidos, como el papel higiénico, los padrinos de refresco, cajas de cereal, etc. Estos productos los puedes poner en tu carrito de compras sin bolsa y no se contaminarán; así ayudamos a cumplir la primera R del reciclaje: reducción. 

Para leer más información sobre la Ley 247-2015 que promueve el uso de bolsas reusables y reglamenta el uso de bolsas plásticas, puedes leer este folleto producido por la Autoridad de Desperdicios Sólidos y visitar la página de nuestros amigos, Basura Cero Puerto Rico y unirte a la campaña #yousomireusable.

​La realización del jardín no es el último paso para esta comunidad de aprendizaje, ya que actualmente se encuentran trabajando en una pared verde con siembra vertical y la expansión del huerto existente incluyendo un área para el compostaje de algunos de los residuos orgánicos que se generan en el plantel, entre otras iniciativas que se siguen llevando a cabo a través del curso de ciencias.

​Al igual que ASPIRA, la Escuela Elemental de la UPR, que también forma parte de GREEN-PR, comenzó su proyecto para remediar un problema de erosión causado por el mal manejo de las escorrentías pluviales a través de un proyecto de infraestructura verde, que incluye recogido y reutilización de agua de lluvia, huerto escolar y composta. Los participantes del campamento de verano aprendieron sobre la importancia del agua, el suelo y los nutrientes para mantener un ambiente saludable capaz de sostener la vida. Proyectos como el de ASPIRA y la Escuela Elemental de la UPR, sirven de ejemplo y guía para que otras instituciones y espacios en Puerto Rico aprovechen las oportunidades que nos brinda la Naturaleza e identifiquen maneras en las que podemos ser de beneficio para el ambiente.

​Sin embargo, la composta es solo un paso dentro de un esfuerzo mayor para tener un plantel que genere la menos cantidad de desperdicios posible. La composta pasa a ser usada para sembrar plantas y crear áreas verdes, algunas con motivo de ornato y otras como huertos, cuyo producto final será usado para la preparación de alimentos en el comedor, así también reduciendo la cantidad de desperdicios generados por los empaques de comida.

En los pasillos y áreas comunes, los estudiantes, bajo la tutela del maestro de educación física, se han encargado de crear e instalar 147 rótulos creativos educativos para evitar que se tiren desperdicios en los alrededores y para promover el  reciclaje. “Nadie habla de la basura que tiras, pero la basura habla de ti”, leía uno de los carteles. Un mensaje que cobró importancia minutos más tarde, cuando unos estudiantes encontraron una lata de refresco de 1987 mientras limpiaban. Más allá de simplemente mantener las áreas limpias, la escuela tiene un programa de reciclaje, con contenedores para distintos tipos de materiales y retos mensuales que se concentran en un tipo de material en específico. “Nosotros hacemos ‘challenges’ para motivar a los estudiantes. Un mes el reto era reciclar cartón y los estudiantes trajeron tanto que la montaña llegaba al techo”, expresó el profesor Alex Ayala sobre esta iniciativa. “El maestro de matemáticas entonces se encarga de llevar las estadísticas”, añadió Sr. Ayala, sobre la forma en que el manejo sustentable de materiales se integra al currículo escolar. La Prof. Miranda también nos explicó que ellos venden las latas de aluminio y con esos ingresos le compran meriendas a los estudias durante giras y excursiones que se llevan a cabo para completar sus horas de Contacto Verde.

​Académicamente, la Escuela Leonides Morales es una de las más sobresalientes en el País, logrando altas posiciones en los resultados del College Board. Al visitarla, su excelencia es más que evidente: es una escuela integrada a plenitud con la comunidad, con maestros comprometidos en educar de forma creativa y estudiantes que se sienten productivos. La alegría y satisfacción era palpable en los maestros y estudiantes, que recibieron elogios de parte del equipo de GREEN-PR antes de terminar la visita.

​La gira por el oeste hizo su próxima parada en el Centro Interpretativo de las Salinas de Cabo Rojo, donde nos recibió el Dr. Patrick Reyes, líder del Comité Caborrojeños Pro Salud y Ambiente. Este comité es recipiente de una mini-beca de GREEN-PR otorgada en el 2015. Reyes ofreció una charla sobre cultivos hidropónicos y acuapónicos, una forma de agricultura ecoamigable, que produce buenas cantidades sin explotar recursos y es ideal para zonas con pocos recursos de agua. A través de la presentación, los voluntarios pudieron ver cómo el sistema de estos cultivos se puede construir en el hogar, incluso con materiales reusados y económicos. También presentó una barbacoa que utiliza energía solar para calentar y que puede construirse en casa.

En la parte de atrás del centro, se encuentra el vivero que guarda los cultivos del comité. Los jóvenes de GREEN-PR vieron el montaje y funcionamiento de estos cultivos, desde los contenedores donde están las plantas hasta el contenedor que sirve de hogar a una camada de tilapias. Este sistema, procesa los desperdicios de los peces y los usa como fertilizante, mientras riega las plantas de forma controlada. Reyes explicó que es importante monitorear los niveles del ph del agua para que el cultivo funcione y alimentó las tilapias como parte del recorrido. “Estos son peces felices” mencionó mientras los alimentaba. Cerca de allí, los jóvenes tocaron las montañas de sal que rodean el centro y subieron a la torre de observación, desde donde se puede ver unas aguas marinas rosadas, creadas por una bacteria que vive concentrada en lugares de alta salinidad. Aquellos que fueron al baño al final del recorrido, se encontraron con dos modelos innovadores: los inodoros eran de composta y usan sólo 1 galón de agua al día y el agua del lavamanos era agua de lluvia.

​El último destino de la gira al oeste fue la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez, donde nos recibió la profesora Sandra Cruz Pol para mostrarnos la Casa Ecosolar. Esta estructura opera completamente con la energía que proveen los paneles solares en su techo. Todo lo que adorna la casa está escogido con el propósito de reducir el impacto sobre el ambiente y proveer una mejor calidad de vida. La pintura no expele gases tóxicos, los utensilios de cocina son de metales duraderos y seguros para el ser humano, los platos y vasos son de cristal o porcelana, el piso es de linóleo y la comida que se prepara allí es orgánica. La profesora Cruz Pol le habló a los voluntarios sobre la importancia de construir en armonía con el ambiente y cómo esto repercute positivamente en la salud. “Este piso es de linóleo, que es un material natural y duradero, no de vinil, que es altamente tóxico y que se ha relacionado al cáncer”, expresó. Afuera de la casa, los voluntarios vieron el huerto acuapónico de la casa, así como un sistema de recolección de agua en preparación y el área donde se sembrará un jardín comestible. 

Por casualidad, ese día un grupo de estudiantes de ingeniería se encontraban trabajando en un bote que funciona con energía solar. Los voluntarios presenciaron parte del montaje del vehículo y recibieron una explicación por parte del profesor Erick Aponte sobre el funcionamiento del mismo. Estos estudiantes, participarán en una competencia que medirá la eficiencia de la construcción del bote. El día culminó con una breve visita a la Feria Agrícola Educativa Cinco Días con Nuestra Tierra, donde observamos horticultores, animales, artesanos, quioscos y maquinaria agrícola en el mismo Recinto como parte de la 39na edición de esta Feria.
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Por proyectos como los antes mencionados, el oeste está cobrando fuerza como una región donde el manejo sustentable de materiales y la educación hacia una sociedad más consciente sobre el ambiente se hace cada vez más presente. Con una escuela donde cuidar los recursos es la norma, un sistema de cultivos que no degrada el ambiente y una casa que bien podría servir como modelo para hogares en el futuro, el oeste es una región que no deben perder de vista aquellos que quieran un estilo de vida cónsono con ayudar al planeta y preservar la calidad de vida.

Con buena asistencia y entusiasmo, el sábado, 30 de enero de 2016, se llevó a cabo el adiestramiento de voluntarios de la red de educación ambiental GREEN-PR. Mediante colaboración con el Centro de Estudios para el Desarrollo Sustentable (CEDES) de la Universidad Metropolitana, tuvimos este adiestramiento en el Anfiteatro de la UMET en San Juan. Aquí, llegaron voluntarios de los diversos ‘hubs’ o centros de educación ambiental alrededor de la Isla. Estos están ubicados en Ponce, Lajas, Vieques, San Juan, Carolina, entre otros municipios. También participaron los líderes recipientes de minibecas que actualmente están desarrollando proyectos enfocados en el Manejo Sustentable de Materiales (reciclaje, compostaje, reducción, etc.) e Infraestructura Verde.

El arquitecto Fernando Abruña, conocido como el Padre del Movimiento de Edificios Verdes en Puerto Rico, ofreció una interesante charla sobre infraestructura verde. A través de la presentación los voluntarios vieron formas innovadoras de construcción que garantizan la conservación de agua potable, el aprovechamiento del agua de lluvia y la inclusión de espacios verdes. Los planos y ejemplos, mostraban estructuras prácticas que no sacrifican la comodidad del hogar y a la vez significan un ahorro de recursos naturales y dinero. Luego de la presentación, los participantes dieron un recorrido a través del campus universitario para ver la implantación de infraestructura verde en el recinto y generar recomendaciones de cómo mejorarla.

La periodista y editora, Marielisa Ortiz Berríos, les impartió a los asistentes unas guías para conseguir presencia en los medios. Con un vocabulario sencillo y directo, Ortiz Berríos, explicó técnicas efectivas de comunicación, redacción de noticias y comunicados de prensa para dar a conocer efectivamente la labor de grupos ambientales así como actividades de recogido de materiales, educación ambiental, etc. Hacia el final del adiestramiento los diversos grupos tuvieron la oportunidad de presentarse e interactuar entre sí.

​Ada Miranda, maestra y líder del ‘hub’ en la Escuela Leonides Morales de Lajas, habló sobre el proyecto que han desarrollado y cómo se han involucrado jóvenes y otros maestros del plantel. Luego, el personal del Environmental Finance Center de la Universidad de Syracuse le presentó a los participantes los planes de desarrollo para el semestre, así como los requisitos y las actividades en que estarán participando. El día de adiestramiento culminó con la visita a otro de los centros de educación ambiental, el Huerto, Vivero y Bosque Urbano de Capetillo y una visita al mural pintado por los jóvenes de GREEN-PR en la misma comunidad.

Aquellos interesados podrán acceder la información presentada durante este adiestramiento pulsando aquí.

​Dentro de la planta, se puede apreciar la gran cantidad y variedad de plásticos a punto de ser reciclados: botellas, galones, piezas de plástico de jeringuillas provenientes de farmacéuticas, entre otros. Este material pasa a ser triturado y sanitizado, antes de entrar a las máquinas que con calor lo moldean en utensilios del hogar como cubos, recogedores, tostoneras, exprimidores de cítricos, tiestos y recipientes. Los trabajadores entonces limpian residuos y preparan el producto para la venta.

El reciclaje y el reúso de materiales son parte importante de la filosofía de esta empresa puertorriqueña, pues tanto los residuos como los productos defectuosos pasan a ser triturados para convertirse en nuevo material, y las órdenes de productos llegan a las tiendas en cajas reusadas. La planta surgió del ingenio de Sr. Juan Pillot que realizó él mismo las labores de preparación del edificio y ensamblaje de las máquinas, muchas de las cuales son reusadas o tienen piezas reusadas que rescató o compró de otras fábricas. Anteriormente a comenzar su propio negocio, él había sido empleado de la industria farmacéutica trabajando directamente con máquinas industriales. Aunque la economía incierta ha presentado dificultades, el Sr. Pillot cree en el potencial del reciclaje para crear empleos y en la necesidad de esta industria. Él nos menciona que aunque uno de los retos principales que tiene el negocio son los altos costos de electricidad, actualmente tiene 8 empleados, algunos de estos a tiempo parcial.

Luego de la visita a la planta, los voluntarios también dieron un recorrido por la Reserva Natural Humedal Punta Tuna y sus alrededores, así como el Faro de Maunabo para aprender más sobre iniciativas de protección ambiental comunitarias. El día concluyó en la Escuela Superior Ana Roque de Duprey, en Humacao, donde Tainachí Fernández, recipiente de una minibeca de GREEN-PR a través de la organización Puerto Rico Composta Inc., mostró a los voluntarios su proyecto de compostaje en esta escuela.

​Las maestras de ciencias, junto a los estudiantes de escuela superior, han creado una estación de compostaje en la que se desvía el material compostable del comedor escolar, así como el de las casas de estudiantes y personal docente. Otros maestros se han unido a la iniciativa y la han integrado a sus currículos, creando así un proyecto sólido con vías a desarrollar otro proyecto centrado en la agricultura.

Durante los próximos meses, GREEN-PR estará ampliando su presencia en el área este de Puerto Rico en colaboración con Puerto Rico Composta Inc. 

¿Qué es un reciclopónico?
<<Modalidad sistemática de producción agrícola que se fundamenta en la recuperación de los residuos orgánicos fermentados principalmente de alimentos, para luego ser transformados en acondicionadores de suelos dentro de fincas agroecológicas de poli-cultivos intensivos, devolviendo a los generadores en forma de cosechas de alta calidad y nutrición, protegiendo el ambiente y recuperando los nutrientes en una forma continua, económica, intensiva y sostenible>> 
-Ing. Carlos E. Pacheco, 2012